幾十年前，經常會有規模巨大、場地集中的自動化博覽會召開，它們吸引了來自世界各地的成千上萬的參會者參加。然而在今天，由于多種行之有效的展會形式的出現，可以為顧客和設備供應商提供各種信息和渠道，使得這些博覽會不在受到廣泛重視。
在過去，每個人都爭相參加那些重要的年會
是那些大型博覽會把我帶入自動化工業領域的，至今我還清晰的記得我第一次參加isa博覽會的情形：那是在美國得克薩斯州休斯敦太空城舉行的一次博覽會，會上每件物品都看起來是那么巨大。這些都是上世紀70年代輝煌的時期，當時plc剛剛出現，而honeywell也剛宣布tdc分布式控制系統研制成功。在此后的很多年中，這兩種產品系列對各種測試設備和控制系統都產生的深遠的影響。isa博覽會在其舉辦的一周時間里，一共吸引了70-80,000的觀眾前往參觀。
由于美國第一屆isa博覽會的成功舉辦，其被確定為以后每年九月/十月舉辦，此外其他的組織者試圖在每年不同時間舉行的其它博覽會再現isa博覽會的成功，如之前每年春天在芝加哥舉辦的控制博覽年會被“制造周”所替代，它將集中不同的技術展示結合在了一起，而不僅僅是自動化技術。在1978年，設立了工業研究展示中心用以為諸如參展者和出席者提供各種反饋和信息。
歐洲的博覽會甚至更為宏偉。德國的漢諾威博覽會是所有工業博覽會中規模最大的，在這座城市的四周不同方向都有博覽會的出入口，以及博覽會專用的街道、交通信號燈、火車站和位于200公里以外法蘭克福發來的一趟特快直達列車。在博覽會舉辦的那周時間里，半徑50公里之內的所有旅館都被預定一空，以至于當地的居民住所都用來接待參會人員，每天公共汽車都從百公里以外將參展者和出席者接到展出場地。每年4月的漢諾威博覽會是所有工業品的盛會，包括拖拉機、卡車和其它機械產品，而其中的電子和自動化設備通常是在3個巨大的展館進行。在博覽會舉辦期間，每天吸引了來自世界的超過100，000的參觀者。
在杜塞爾多夫舉辦的interkama展示會是世界上最大的自動化展覽會，它每3年舉辦一次，包括了15個展廳，西門子公司過去經常獨自租用其中的一個展廳用于宣傳展示自己的產品。當70年代我第一次參加這個展覽會時，我深深的為其宏大而震撼，我沉迷于其中各種各樣的設備和控制產品的各種展示中，我在那里一共呆了4天，但是還是沒能參觀完所有的展品。4天過后，我的大腦幾乎崩潰了，身體感到極度虛弱以至于雙腳都不聽使喚了。
在德國舉辦的博覽會似乎具有非凡的影響力，它們吸引了世界各地的目光，從中歐到中東、印度、日本以及其它數量眾多的國家，包括美國。此外，在歐洲還有其它規模巨大的博覽會，如巴黎的mesucora博覽會，荷蘭的het博覽會，意大利的bias博覽會。
大型博覽會的衰退
但是另人遺憾的是這些大型博覽會已經風光不在，目前的與會人員只相當于過去的幾分之一。如isa博覽會的參會人員只有15,000人。在過去，供貨者和最終用戶的比例可達10:1，而如今只有2:1甚至更低。展會的交通也不在便利，為了彌補距離和交通問題，isa提出了一個解決方案——將展會規?？s小，并采取“本地化”模式。但是這套舉措似乎并沒有起到作用，參會人員仍舊越來越稀少。
歐洲的博覽會也正經受下降通道，各個博覽會的組織者竭盡腦汁的去尋找各種解決方案，力圖恢復博覽會的美好時光。盡管德國漢諾威博覽會仍舊具有超過200,000人的規模，會期也達到了5天時間，但是組織者認為博覽會的主旨已經被副產品所代替，比如材料處理和后勤保障、照明等，這些都是博覽會處于下降通道的例證。
而在杜塞爾多夫展示中心舉辦的interkama展示會，其規模也縮短為9個展廳甚至5個展廳，參會人員也從以前的幾十萬縮減為目前的90,000，之后組織者不遺余力的進行了各種補救工作，但是收效甚微，最后他們放棄了努力，interkama展示會成為了漢諾威博覽會的一個分會場。在2004年，參會人員縮減為60,000；到2005年，interkama展示會的參會人員已不在另行統計，而被計為漢諾威博覽會的一部分。
德國紐倫堡sps/ipc/drives博覽會似乎是歐洲唯一一個處于成長階段的博覽會，盡管如此，它似乎也出現了高峰，目前其組織者試圖在美國和歐洲的其它地方尋求擴展空間。在過去，sps無意是成功的，因為它是被精心的進行了組織以及其展會地點位于德國南部的汽車和機械工業制造中心；目前與世界上其它博覽會相比，sps則越來越多的吸引了工廠自動化領域的工程師和機械設備制造商前來與會。
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