“我想反問大家一個問題，你們心中最理想、最終極的印刷技術(shù)是怎樣的?”精工愛普生集團總裁碓井稔在訪談結(jié)束時，向在座者拋出了這個問題。

這個問題絕非碓井稔一時興起，而是愛普生的工程師們幾十年來苦苦求索的答案。

在打印機領域，愛普生獨樹一幟地開發(fā)出壓電噴墨打印技術(shù)，并在此基礎上推出商用噴墨打印機。憑借著環(huán)保、高精度、低成本、高速打印的顛覆性優(yōu)勢成為打印行業(yè)的洗牌者。在探尋終極打印技術(shù)的路上，愛普生從提出問題，到階段性的實現(xiàn)目標，用了30年。

早在1968年，愛普生發(fā)明了世界上第一臺小型電子打印機ep-101，一直到上世紀80年代，愛普生還是以生產(chǎn)針式打印機為主的公司。

上世紀80年代，大家普遍認為激光打印技術(shù)、印刷行業(yè)的傳統(tǒng)打印技術(shù)是高效率高品質(zhì)的代表，但是愛普生卻選擇研發(fā)技術(shù)難度更大的微壓電噴墨打印技術(shù)，而且這項技術(shù)在當時還處于初級階段。

“總有一種勢力希望延續(xù)成熟完善的解決方案，他們不希望有改變，但我們認為這不是未來的方向，未來的發(fā)展是超越我們想象的，需要打破固有思維。”碓井稔說。

愛普生堅信，微壓電技術(shù)可以實現(xiàn)更流暢的噴墨打印，擁有更廣泛的墨水適用性，且更加耐用，遂決定將公司在打印領域的研發(fā)資源集中在完善這項技術(shù)上，碓井稔說，“我們希望可以打造終極打印頭平臺。為此，我們用數(shù)年時間，不斷改進微壓電打印技術(shù)。如今我可以很自豪地說，我們的打印技術(shù)可充分滿足人們的工作生活所需要。”

直到近來，全球的印刷專家認為包裝材料的高度整飾性以及包裝印刷的安全性是印刷領域的兩大趨勢，但這需要適當?shù)挠∷⒃O備、印刷油墨、承印物以及印后加工技術(shù)共同配合完成。

而早在30年多年前，愛普生就已經(jīng)投身其中。

三代微壓電，研發(fā)三十載

1984年，愛普生研發(fā)出了壓電打印技術(shù)，推出“第1代”噴墨壓電打印頭，并發(fā)售了愛普生第一款噴墨打印機。當時，這款打印頭的噴嘴密度為120npi。

愛普生成功地證明了微壓電技術(shù)在打印領域的潛力，此后，噴墨打印領域形成了微壓電技術(shù)和熱發(fā)泡技術(shù)兩個陣營。愛普生在微壓電領域投注巨大的研發(fā)力量，傾十年之功，于1993年確立了“第2代”高性能噴墨打印的“微壓電技術(shù)”，并將這一技術(shù)搭載在面向消費者的打印機上。

又十年，2013年，愛普生開發(fā)出“第3代”最新技術(shù)，即“precision core微薄膜壓電式打印芯片”，同時也擴展到商業(yè)和工業(yè)打印機領域。

“precisioncore”打印頭采用獨有的薄膜壓電技術(shù)以及mems(micro-electro-mechanical system，電子機械系統(tǒng))技術(shù)制成。打印頭的噴嘴密度是300npi，輸出分辨率提升到目前的600dpi，是愛普生精確度最高的打印頭。

打印頭通過精密地控制施加在壓電元件上的電壓，以每秒最高可達5萬次的速度，經(jīng)由獨立控制的單個噴嘴將墨水噴射到正確的位置。從噴嘴的噴墨量和噴墨速度的偏差來說，雖然會因為墨水特性而有所差異，但是已經(jīng)能做到將偏差的百分率控制在個位數(shù)。

由于這些技術(shù)特性，“precisioncore”打印頭在使用中具有兩方面的優(yōu)勢，一是墨水通用性強，滿足家用、辦公、商業(yè)、工業(yè)等多種用途;打印頭的耐用性強，尤其適合辦公、商業(yè)、工業(yè)用途;二是打印頭密度高，能夠精確控制墨滴，在多種介質(zhì)上實現(xiàn)高畫質(zhì)打印。

precisioncore打印頭從2013年開始生產(chǎn)，至今已經(jīng)有5年以上的生產(chǎn)使用經(jīng)驗。愛普生在全球與壓電式打印頭相關(guān)的專利有接近3,000項，并且這些成果反映在了打印頭技術(shù)上。

precisioncore噴墨打印頭技術(shù)同樣兌現(xiàn)了愛普生30年研發(fā)的目標，碓井稔說，“借助微壓電打印技術(shù)，我們?yōu)榇蛴☆I域的發(fā)展做出了突出貢獻”

用核心技術(shù) “培育”競爭對手

與美國企業(yè)相比，日本企業(yè)的特點是長于硬件領域的創(chuàng)新。

如同windows、ios系統(tǒng)那樣，愛普生有意將硬件領域的打印頭技術(shù)做成一個技術(shù)平臺，讓其成為支撐未來產(chǎn)業(yè)發(fā)展的核心技術(shù)。

在愛普生的愿景中，該技術(shù)未來可用于各個應用場景，既有傳統(tǒng)的印刷業(yè)，也可超出傳統(tǒng)印刷領域，拓展至3d打印、生物半導體、電子等全新的應用領域，此外還可以幫助人們更好地改善生產(chǎn)過程，提高生產(chǎn)效率。

把硬件的核心技術(shù)做成平臺，擴大市場占有率，愛普生此舉思慮長遠。

在《日本第一》一書中，傅高義調(diào)研后發(fā)現(xiàn)，日本企業(yè)有這樣的一種傾向：判斷一個企業(yè)的成績，不是根據(jù)它一年當中取得的利潤，而是根據(jù)它與其他企業(yè)相比，擴大了多少市場占有率。市場上的占有率與長期的利潤有著密切的關(guān)系，這是為波士頓咨詢公司所證實。隨著市場占有率的增加及企業(yè)的擴大，就會保有較多的年輕的勞動力和更加現(xiàn)代化的設備，結(jié)果利潤也就增加了。因此，日本企業(yè)重視市場占有率是有它一定的道理的。

只有當越來越多的人采用噴墨打印頭技術(shù)作為基底技術(shù)，規(guī)模上來，整個生態(tài)才能良性運轉(zhuǎn)。

同時，碓井稔特別提到，不要固執(zhí)地認為僅僅產(chǎn)品的品質(zhì)好客戶就能買單，“品質(zhì)還包含著社會、客戶對成本的要求，對交貨期的要求，種種因素統(tǒng)一在一起，才構(gòu)筑了對于品質(zhì)的理解。如果認識不到這點，只是固執(zhí)地以技術(shù)為導向追求品質(zhì)，在某個方向爭老大，這不具有普世價值。我們希望所有人都能理解這一理念。”

在進入中國市場時，愛普生采用“科技+本地化”的戰(zhàn)略，向中國合作伙伴開放打印頭的銷售。同時愛普生秉承開放協(xié)作的精神，聯(lián)合眾多國內(nèi)領先的板卡制造商、墨水供應商，將打印頭作為核心技術(shù)硬件，提供更多整合解決方案，為國內(nèi)噴墨設備制造商乃至印刷行業(yè)帶來全新的商機。

由于中國合作伙伴也將生產(chǎn)銷售帶有愛普生打印頭的打印設備，一定程度上會對愛普生的打印機構(gòu)成市場競爭。碓井稔對此很坦誠，“我們不是沒有這方面的擔憂，但我們的想法是，打印機性能的提升不能孤注一擲地僅靠打印頭這項技術(shù)，還需要軟件能力、全球銷售網(wǎng)絡以及打印效率等因素的提升。”

愛普生希望通過這樣的一個競爭機制，促使自身不斷改進技術(shù)，自我提升。

碓井稔說，“愛普生是一家始終致力于通過技術(shù)創(chuàng)新來實現(xiàn)新價值的企業(yè)，一個卓越的團隊，不僅每個成員都能發(fā)揮個人的最大價值，同時每個成員還要有卓越的團隊合作精神。如果只靠某個明星成員，這絕不是一個卓越的團隊。因此我們希望有競爭，有合作，通過競爭促使我們改進。”

截至目前，愛普生在中國已和超過50家合作伙伴建立了合作關(guān)系。未來，還將向合作伙伴持續(xù)輸出優(yōu)質(zhì)解決方案，一起做大打印頭市場。

“每當我來到中國，中國的企業(yè)所表現(xiàn)出的活力、速度和遠見都給我留下深刻印象。我相信，憑借多年來不斷升級的核心技術(shù)，我們加強與中國合作伙伴的密切合作，能夠共同推進噴墨領域的創(chuàng)新與發(fā)展。”碓井稔說。

節(jié)能環(huán)保催生全新商業(yè)模式

如今，打印頭市場的前景十分廣闊。全球市場規(guī)模在8.39億美元，其中，中國占全球市場份額的48%，是全球最大的打印頭市場，并已成為打印頭銷售的核心地區(qū)。

中國正處于產(chǎn)業(yè)升級的關(guān)鍵時期，這其中存在大量的機會。

一方面，紡織印染、廣告?zhèn)髅降刃袠I(yè)都在尋求技術(shù)升級。

以紡織印刷行業(yè)為例，這一行業(yè)多采用傳統(tǒng)的絲網(wǎng)印刷，需要非常多的勞動力，印刷過程顏料浪費嚴重，又因為涉及到非常多的幅面印刷，需要有能夠操作這些大幅面印刷的生產(chǎn)車間。

設計師的痛點在于，有了好的設計方案，由于受制于印刷現(xiàn)狀也不能很好地讓設計落地。因此，想要實現(xiàn)定制化的要求，在傳統(tǒng)的印染環(huán)境中是不可能實現(xiàn)的。

而愛普生的噴墨打印技術(shù)可以與數(shù)字印刷和互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合，實現(xiàn)乘數(shù)效應，并且催生全新的商務模式。

比如，愛普生歐洲數(shù)碼中心原本是占地面積很大的工廠，后來因為引入了愛普生的印刷設備，工廠的占地變小，但是生產(chǎn)品質(zhì)和效率提升。這個數(shù)碼中心節(jié)約出來的地方建起了一個大商場，這對當?shù)氐纳顜砹吮憷瑫r也超越了想象，助力一個新世界的構(gòu)建和成立。

另一方面，隨著環(huán)保意識在各領域的不斷深入，中國政府也在不斷升級環(huán)境保護力度，并進一步加強對工業(yè)生產(chǎn)的監(jiān)管力度。尤其是印刷行業(yè)，人們的第一反應就是染污環(huán)境，消耗大量水資源，還需要不斷地更換耗材和零部件。

日本政府早在上世紀60年代開始就制定了嚴格的環(huán)境保護法案，日本企業(yè)在產(chǎn)品研發(fā)時，亦是主動將環(huán)境保護作為重要的考量標準。因而，環(huán)保一直都是愛普生最具亮點的特色之一，全公司業(yè)務已經(jīng)與14項聯(lián)合國可持續(xù)發(fā)展目標相對接。與傳統(tǒng)印刷技術(shù)相比，獨特的微壓電打印技術(shù)，可實現(xiàn)無需加熱的打印，有效降低用水用電量，減少資源浪費及臭氧排放。

碓井稔說，“我們需要對傳統(tǒng)印刷方式和激光印刷方式進行改進，因為在大幅面印刷中，有很多的染料浪費在不該印刷的地方。而噴墨技術(shù)可以實現(xiàn)精準控墨，這是助力開創(chuàng)新世界的一個技術(shù)。”

無邊界的創(chuàng)新

盡管愛普生在優(yōu)勢市場擁有領先技術(shù)與經(jīng)驗，但世界變化斗轉(zhuǎn)星移，眾多公司包括新興創(chuàng)業(yè)企業(yè)在內(nèi)，都選擇利用前沿的數(shù)字化技術(shù)，不斷研發(fā)出創(chuàng)新產(chǎn)品及解決方案。

愛普生連續(xù)八年榮獲世界知識產(chǎn)權(quán)機構(gòu)(wipo)頒發(fā)的“the top 100 global patent applicants(全球前100名專利申請人)”的獎項。在全球打印頭制造商中，只有愛普生獲得了這項殊榮。除了壓電式打印頭和打印機以外，愛普生還努力磨煉投影機和機器人等獨創(chuàng)的核心技術(shù)，結(jié)合先進的制造能力，不斷創(chuàng)新。

“但是，任何公司都不可能僅憑一己之力就實現(xiàn)所有領域的增長。”碓井稔說。目前除了標識、紡織品和標簽領域的制造商，有很多其他領域的公司也致力于實現(xiàn)噴墨創(chuàng)新，這些公司在建筑材料、瓷磚、裝飾、生物技術(shù)、電子產(chǎn)品等領域更加了解消費者需求，這會成為愛普生拓展業(yè)務領域的寶貴資源。

除了打印機、投影機、機器人，愛普生還擁有眾多優(yōu)秀的產(chǎn)品和技術(shù)，可拓展的空間十分廣闊。自動駕駛領域需要精度非常高的傳感器，而傳感器中的石英技術(shù)正是愛普生的強項。“智能眼鏡”在基礎設施中也會有非常好的應用前景。

碓井稔希望與中國進行共同開發(fā)，因為要用好這樣的技術(shù)除了需要有經(jīng)驗的人員，還需要創(chuàng)新試驗，愛普生的長項在硬件，若要硬件發(fā)揮價值，就需要與各領域的優(yōu)秀人才、技術(shù)、場景和應用平臺相結(jié)合，發(fā)揮乘數(shù)效應。

“愛普生要成為一家不可或缺的公司，這就意味著我們要和本土客戶一起建設可持續(xù)發(fā)展的社會。我認為中國是非常有創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)精神的國家，未來一定是一個用少量投資就能讓想法落地的社會。我們的技術(shù)能夠提供這樣的基礎，讓中國富有創(chuàng)造力的創(chuàng)業(yè)者走向世界。”