下游需求不振所帶來的寒意，逐漸傳導(dǎo)至產(chǎn)業(yè)鏈上游，連國際巨頭abb（asea brown boveri）也不能幸免。

從2018年q4開始，abb的利潤開始連續(xù)下滑；在2019年q3，原本緩慢增長的營收也出現(xiàn)了3％的下滑。

2017q1－2019q3 abb分季度凈收入

擅長在不同業(yè)務(wù)間“閃躲騰挪”的abb，很早就察覺到了下游產(chǎn)業(yè)的變化。從推出abb ability滿足工業(yè)自動化向數(shù)字化轉(zhuǎn)型需求，到設(shè)立future labs探索前沿ai等技術(shù)，abb以實(shí)用至上的技術(shù)路徑，無疑能幫助從業(yè)者更清楚地看清ai熱潮背后的產(chǎn)業(yè)化之路。

“壯士斷腕”的升級史：從電力業(yè)務(wù)到abb ability

如同諾基亞等歐洲標(biāo)志性集團(tuán)一樣，超過百年歷史的abb也是“長袖善舞”的代名詞——不斷調(diào)整公司的經(jīng)營方向，進(jìn)入有增長潛力的新賽道，出手低利潤率的已有業(yè)務(wù)，從而常立潮頭，經(jīng)久不衰。

abb的歷史可以追溯到19世紀(jì)末。公司的前身，阿西亞公司（asea）和布朗·勃法瑞公司（bbc brown boveri）均是歐洲電力行業(yè)的個(gè)中翹楚。

兩者在1988年合并為asea brown boveri（abb），合并的目的，就是為了走出逐漸飽和的歐洲電力市場，拓展全球業(yè)務(wù)。

而后的三十年，abb或并購企業(yè)，或剝離出售業(yè)務(wù)，調(diào)整經(jīng)營目標(biāo)和策略以保證持續(xù)增長。abb先后剝離鐵路、發(fā)電和電網(wǎng)配電業(yè)務(wù)，并最終聚焦制造業(yè)的自動化和數(shù)字化，形成電氣（el， electrification， el）、工業(yè)自動化（industrial automation， ia）、運(yùn)動控制（motion， mo）和機(jī)器人及離散工業(yè)自動化（robotics ＆ industrial discrete automation， ra）四大業(yè)務(wù)部。

2019前三季度abb四大業(yè)務(wù)營收占比（注：該圖表統(tǒng)計(jì)未包含“corporate and other”項(xiàng)）

2016年，abb發(fā)布“新階段”戰(zhàn)略的最新部署。隨著事業(yè)部名稱的調(diào)整的完成，abb在次年推出了abb ability數(shù)字化解決方案。

abb ability的服務(wù)從設(shè)備、邊緣計(jì)算延伸到云端，進(jìn)入到工業(yè)數(shù)字化進(jìn)程的整個(gè)運(yùn)營生命周期。在化工、采礦以及油氣等重工業(yè)和周期性行業(yè)，abb已經(jīng)有較長時(shí)間的耕耘和較高的行業(yè)地位。

abb集團(tuán)執(zhí)行委員會成員、工業(yè)自動化事業(yè)部總裁唐維（peter terwiesch）在接受采訪時(shí)稱：“在這些行業(yè)，盡管新建項(xiàng)目大幅減少，但我們依然能看到很多服務(wù)業(yè)務(wù)的機(jī)遇，主要源自于企業(yè)對于最大化利用現(xiàn)有資源、提升運(yùn)行穩(wěn)定性、安全性、效率等多方面的要求，以應(yīng)對行業(yè)周期性影響。在這個(gè)領(lǐng)域，abb的自動化解決方案大有可為。”

然而，受項(xiàng)目重新評估的影響，abb的工業(yè)自動化業(yè)務(wù)訂單額在今年的前兩季度均同比減少，盡管在第三季度有所回升，但是營收卻同比下滑，ebitda（earnings before interest， taxes， depreciation and amortization， 稅息折舊及攤銷前利潤）利潤率則在過去的五個(gè)季度里持續(xù)下滑。

2018q1－2019q3 abb工業(yè)自動化業(yè)訂單額＆營收

2018q1－2019q3 abb工業(yè)自動化業(yè)務(wù)稅息折舊及攤銷前利潤率

一方面是下游行業(yè)的轉(zhuǎn)冷和相關(guān)業(yè)務(wù)的下滑，另一方面則是新技術(shù)的沖擊——科技企業(yè)、互聯(lián)網(wǎng)公司也開始了產(chǎn)業(yè)化轉(zhuǎn)型的道路，希望能在工業(yè)數(shù)字化的進(jìn)程中分一杯羹。

abb必須有所回應(yīng)。

劍指未來：在合作中探索技術(shù)落地的future labs

作為一家伴隨著西方工業(yè)歷經(jīng)自動化到數(shù)字化變革的百年企業(yè)，abb的優(yōu)勢在于其完整的“武器庫”——以和控制系統(tǒng)作為核心產(chǎn)品，abb的解決方案可以根據(jù)客戶按需定制；不愁賣的硬件也讓abb無需炒作ai概念，靠融資生存。

“我們更多地在檢查那些能夠被應(yīng)用在成熟產(chǎn)品上的技術(shù)。”abb未來實(shí)驗(yàn)室（future labs）全球研發(fā)經(jīng)理alf isaksson如是描述abb在新技術(shù)上的實(shí)用性原則，“作為狀態(tài)監(jiān)測和診斷解決方案的一部分，使用機(jī)器學(xué)習(xí)的產(chǎn)品已經(jīng)有多年的交付歷史。”

在他眼里，機(jī)器學(xué)習(xí)屬于“classical（經(jīng)典的）”人工智能，而深度學(xué)習(xí)等新興的ai則被稱為“modern one”。abb在這方面“還沒有太多的設(shè)備問世”。

盡管新興的ai技術(shù)距離產(chǎn)業(yè)應(yīng)用還有距離，但今年新設(shè)立的abb未來實(shí)驗(yàn)室（abb future labs），無疑證明了abb在新技術(shù)上不斷跟進(jìn)的決心。

作為abb未來實(shí)驗(yàn)室的首個(gè)“成品”，基于華為ai加速模塊的垃圾分類機(jī)器人在9月問世，先后參展工博會、2019全聯(lián)接大會和進(jìn)博會。

這款垃圾分類機(jī)器人采用了和深度學(xué)習(xí)技術(shù)，正是alf口中的“modern one”。雖然機(jī)器人本體也出自abb之手，但是abb強(qiáng)調(diào)的關(guān)鍵詞是“自動垃圾分類解決方案”。這無疑是對abb ability“數(shù)字化解決方案”定位的呼應(yīng)。

在云服務(wù)和技術(shù)上，abb也進(jìn)一步推進(jìn)合縱連橫、各取所長的發(fā)展策略。除了選擇微軟azure作為統(tǒng)一連接平臺的云技術(shù)外，abb今年還與華為云達(dá)成了戰(zhàn)略合作。中國已經(jīng)是abb全球第二大市場，與華為在云服務(wù)和ai領(lǐng)域的合作，說明abb不僅想在前沿技術(shù)上有所突破，而且想在本地化上更近一步。

擺脫上游硬件供應(yīng)商身份，向解決方案提供商轉(zhuǎn)型；在科技產(chǎn)業(yè)化的同時(shí)以合作的方式“觸電”新興科技——從ability到future labs，abb在以更積極的策略尋找技術(shù)與產(chǎn)業(yè)間的平衡。

“我們沒有無盡的資源，因此我們必須專注在維護(hù)當(dāng)前功能、改進(jìn)已有產(chǎn)品功能和開發(fā)新功能之間保持平衡。”alf解釋說，“盡管難以做到，但是我們必須關(guān)注那些我們認(rèn)為有商業(yè)化價(jià)值、能夠?yàn)楣編碜畲笮б娴捻?xiàng)目。”

編輯：唐鈺婷

作者：夏一哲