在疫情發生之前，德國激光行業已顯示出降溫的跡象。根據VDMA材料加工激光和激光系統工作組的數據，2019年產量和訂單量均下降了約18%。但是正如工業4.0領域的應用示例所示，疫情中也存在著機會。來自TRUMPF GmbH&Co.KG的激光技術部門常務董事，也是VDMA Laser AG的首席執行官Christian Schmitz博士解釋說：“由于外出限制，數字解決方案的重要性日益增加，例如遠程服務、預測性維護或與MESF控制系統的連接等。德國激光行業在基于OPC UA的接口標準上與內容相關的工作構成了重要基礎。”

　　產量和訂單量減少

　　與前一年相比，德國二氧化碳激光器、固體激光器和二極管激光器等激光設備產量下降了近18%，營業額從10.6億歐元下降至8.7億歐元，訂單量顯著下降了19%。2019年的訂單總額為10.5億歐元，國內訂單下降了三分之一，來自國外的訂單減少了16%，約至9億歐元。

　　盡管來自國外的訂單保持相對穩定，但疲軟的世界經濟、汽車工業的結構變化以及政治動機的動蕩影響深遠。英國脫歐的不確定性、中美之間持續的貿易爭端、美國的選舉基調等關鍵詞仍然在疫情中令世界經濟處于懸念狀態。Schmitz博士解釋說：“盡管存在巨大的不確定性，但訂單形勢在最近幾個月已經穩定下來，個別地區出現了復蘇跡象。但是，疫情將持續困擾著我們，第一波危機的影響還沒有完全顯現出來，進一步的停產可能會使經濟倒退。”

　　歐洲仍然是激光設備的最大市場

　　德國激光系統制造商的出口在2019年明顯減少。2018年出口了價值9.5億歐元的激光設備，2019年下降了18%，降至7.82億歐元。歐洲仍然是最大的市場，占有近61%的市場，其次是中國，占14%。日本，美國和其他國家占出口的剩余份額。

　　工業4.0的即插即用解決方案：世界語言所需的詞匯

　　在內容上，德國激光工業正在加緊研究工業4.0的解決方案。它們的成功與否取決于生產過程中與制造商不受保護的數據交換，因此，企業目前正在開發一種基于OPC-UA的接口標準，旨在實現垂直通信的即插即用解決方案。

　　VDMA作為歐洲最大的工業協會，擁有的3300名會員單位，在制定OPC UA配套規范方面發揮著主導作用。2019年底，在斯圖加特大學的參與下，VDMA材料加工激光和激光系統工作組編寫了一份白皮書，該白皮書已經為主要的激光束源和激光系統客戶提供了待開發的配套規范。

　　“工業4.0的基本基礎是能夠與不同的過程和生產參與者進行通信，”Alexander Arndt博士是位于Mülheim-Kärlich的Laserline GmbH公司的數字化和工藝設計經理，也是工作組的成員，“全球通信標準OPC UA為不同機器、設備和控制系統之間跨平臺的數據交換提供了廣泛的可能性。通過OPC UA實現工業4.0通信的需求也延伸到了激光行業，這就是為什么各成員國當前正在努力擴展現有的OPC UA配套規范。”來自TRUMPF GmbH+Co.KG的Schmitz博士補充道：“OPC UA滿足客戶在現代通信架構和IT安全方面的要求。這是將符合IT標準的激光設備集成到客戶生產網絡中的一扇大門，也是提高工業4.0在生產力、可用性和質量保證方面潛力的基礎。”