英國最大的互聯(lián)網(wǎng)食品雜貨商城 Ocado 公司迎來了雜貨配送史上新的里程碑：Ocado 使用的新策略在 5 分鐘之內(nèi)裝配好了共計(jì) 50 件商品(如肉類，奶類，及其他等)的訂單，而公司原有的裝配中心需要 2 小時(shí)來完成這樣的訂單。這種新策略是利用 1000 個(gè)機(jī)器人來從倉庫中選取貨物并運(yùn)送到裝貨員手中。

　　這樣的新策略將會(huì)推進(jìn)食品雜貨業(yè)現(xiàn)代化的進(jìn)程。目前，食品雜貨業(yè)的目標(biāo)是使消費(fèi)者購買食品雜貨時(shí)就像購買服裝或電子產(chǎn)品一樣方便快捷。然而不同的是，想要準(zhǔn)時(shí)并可靠地完成食品雜貨訂單并從中獲利會(huì)更加困難。即使是像亞馬遜(Amazon.com)這樣的巨頭也在互聯(lián)網(wǎng)售賣食品雜貨時(shí)遇到了難關(guān)，這家公司甚至不得不在美國的眾多州停止食品雜貨服務(wù)。

　　17 年前，Ocado 公司在英國倫敦的衛(wèi)星城哈特菲爾特成立，并相信處理大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化食品雜貨訂單的唯一方法是自動(dòng)化。新使用的機(jī)器人來自 Ocado 的最新技術(shù)突破。在這之前，Ocado 已經(jīng)向許多商家售賣過自動(dòng)化軟件以及硬件。

　　目前，Ocado 對(duì)售賣他們的裝配機(jī)器人并沒有抱太大希望，但是 Ocado 公司科技部主管 Paul Clarke 表示：“在 Amazon 公司開展食品雜貨服務(wù)后，Ocado 公司就更加需要拉攏更多潛在客戶來搶占市場(chǎng)。這些客戶清楚地意識(shí)到他們得將自己的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移到互聯(lián)網(wǎng)上來以適應(yīng)時(shí)代的變化，而他們需要的是有效的解決方案來加速這個(gè)過程。”為了幫助實(shí)現(xiàn)客戶轉(zhuǎn)化，對(duì)于不愿意應(yīng)用機(jī)器人的客戶，Ocado 將會(huì)提供開展店內(nèi)提貨服務(wù)的軟件(如同沃爾瑪應(yīng)用的系統(tǒng)一樣)，并希望客戶能夠最終購買 Ocado 的所有服務(wù)。

　　如今，大部分食品雜貨商還在運(yùn)用人工來裝配網(wǎng)絡(luò)訂單。ABI Research 機(jī)器人研究部長 Dan Kara 表示：“讓工人從倉庫中一件一件選取訂單的貨物是十分不理想的解決方案。”

　　Ocado 由 3 個(gè)高盛銀行家成立，是食品雜貨配送產(chǎn)業(yè)自動(dòng)化的先驅(qū)。在初期，公司利用了一種推車來使工人在倉庫的貨架中穿梭，并選取所需要的商品。同時(shí)，Ocado 的工程師在研發(fā)新的自動(dòng)化設(shè)備。幾年之后，Ocado 公司使用了傳送帶系統(tǒng)，并不斷研發(fā)新軟件并增添新設(shè)備(如將食物箱放置在貨架上的吊車)。

　　Ocado 公司目前最先進(jìn)的配送中心在一年前投入使用。這個(gè)中心將配送過程中最繁重的任務(wù)(選取商品)進(jìn)行了自動(dòng)化改進(jìn)。中心目前還有 200 名員工來做還沒有被自動(dòng)化的工作(如裝卸卡車)。此中心在最高生產(chǎn)力之下能夠達(dá)到上一代中心（上一代中心還更大）的產(chǎn)能，但是只需要 1/3 的員工。

　　這個(gè)裝配中心根據(jù)商品儲(chǔ)存溫度分為 3 部分：常溫、冷藏、冷凍。前兩個(gè)部分使用的裝置相似：Tharsus 公司生產(chǎn)的機(jī)器人被分配在長方形網(wǎng)格上，網(wǎng)格下方含有的多層儲(chǔ)存箱包含著 50000 多種 Ocado 所售賣的商品。這些機(jī)器人在工作時(shí)的運(yùn)行速度為 4 米每秒(約 14.4 公里每小時(shí))，并被軟件控制是否需要運(yùn)送商品。

　　機(jī)器人在工作時(shí)會(huì)利用掛鉤來鎖定貨箱，并將貨箱“吞下”，來運(yùn)送到裝配人員手中。裝配員會(huì)將空的貨箱進(jìn)行裝配或?qū)⑵渲械呢浳镅b入配送箱中。這樣一來，裝配員就只需要停留在一個(gè)位置而等待機(jī)器人送貨。不過，由于機(jī)器人并不能在 0 度以下工作，冷凍區(qū)還不能夠應(yīng)用機(jī)器人而只能利用人工，但是 Ocado 和其他公司已經(jīng)在研發(fā)能夠在這種壞境下工作的機(jī)器人。

　　自動(dòng)化裝配意味著 Ocado 能夠售賣更多種類的商品（從簡單的餐包到高端冷凍產(chǎn)品）。這樣的技術(shù)也能夠幫助公司減少垃圾：Ocado 在去年只丟棄的 1% 的庫存，相比之下英國食品雜貨產(chǎn)業(yè)平均庫存丟棄量為 5%。這是由于 Ocado 利用的軟件能夠預(yù)測(cè)商品需求量，從而快速進(jìn)貨并在食品新鮮時(shí)進(jìn)行配送。雖然在 2014 年以前 Ocado 公司由于對(duì)于自動(dòng)化的投資使公司一直處于虧損狀態(tài)，但這些投入終于在 2014 年產(chǎn)生了盈利。在同一年 Ocado 的股票上漲驚人，但由于其他原因如 Amazon 的競(jìng)爭(zhēng)以及 Ocado 極少的產(chǎn)品客戶，股票價(jià)格下跌了 50%（371 美元每股）。

　　雖然 Ocado 已經(jīng)在利用機(jī)器人以及智能軟件，但公司在如裝箱、裝卸貨物，配送貨物等方面還是在依賴數(shù)千名的員工。雖然這種情況提供了許多工作崗位，但也帶來了眾多的問題：裝箱工人經(jīng)常會(huì)厭倦已有的工作并尋求工資更高的工作；他們有時(shí)會(huì)將錯(cuò)誤的商品裝入貨箱；他們還有時(shí)會(huì)工作時(shí)受傷。

　　Ocado 公司已經(jīng)開展了將這些其他方面自動(dòng)化的研究。公司目前正在測(cè)試其自動(dòng)駕駛配汽車以及如無人飛行器等的配送途徑。