如何保持老系統的正常工作
怎樣才能保持一個舊的機器控制系統持續運轉呢？高級技術編輯Rich Merritt在報告中指出， 機器制造商已經知道如何使保留系統持續工作以維護消費者的利益。
我們最近關于控制平臺的調查(It’s All About Platform – 05年二月，第28頁)顯示，使用同一平臺超過5年的用戶占到68%。怎樣才能保持其中一些舊機器控制系統能夠持續運轉呢？如何將以較舊技術為基礎的機器控制繼續保持下去呢？畢竟，由于技術在進步，銷售商每天都在發布新產品信息，這樣一來，保留系統部件很快就變得少見了。
這兩個問題的答案已經很清楚了。 通過理解商業交易中自動化銷售商在提供產品支持、服務和他們很久以前就涉足的系統部件過程中的所作所為，你就可以讓那些陳舊的嗡嗡叫的機器繼續為我們服務。
現炒現賣
如果你用Allen-Bradley PLC-5（一種已有20年歷史的系統）作為控制平臺，身為機器制造商，或許你是幸福的，因為只要有需要，你就可以買到新的PLC-5系統。Rockwell Automation公司仍然在制造這些系統，所以你不必刻意地去搜尋部件，因為公司一直會為控制器提供部件和服務。
美國密歇根州Grandville市的一家機器制造商JVH Engineering，在注壓機中使用PLC-5系統已達18年了。他們繼續支持其消費者使用PLC-5系統，并且繼續在其新開發的系統中使用PLC-5。JVH副總裁Rodney Rotman說，“我們圍繞SLC 500、PLC-5、ControlLogix 和 CompactLogix等平臺設計新系統，所以期待繼續使用保留系統的消費者能夠如愿以償。”
這也許僅是眾多自動化銷售商中的一個例子。事實上，銷售商規模越大，他們在幫助運行保留控制系統的機器制造商的過程中所起的作用就越大。把握住現有顧客遠比招攬新顧客容易，自動化銷售商當然也明白這個道理。
然而，正如美國俄亥俄州Perrysburg市的機器制造商Glasstech 公司的系統工程經理Steve Connell指出的，前景沒有想象中的那么好。“確實，把握住現有顧客遠比招攬新顧客容易，” 他承認，“但是，這也是一把雙刃劍。為什么競爭的商家能夠把某產品廉價賣給你呢？因為他們不會再提供這種產品的服務支持。與此同時，消費者都在追求他們短期的投資回報率，所以讓人們購買能夠使用20到25年的機器是比較費勁的，因為如果買了這樣的機器，很多人還沒等到機器出毛病，他們就先退休了。”
美國伊利諾斯州Bloomington市的一家系統集成和機器制造商SCADAware公司總裁Rick Caldwell，已經做機器制造這一行有20年了。他表示，有時候消費者想補償損失反而會損失更多。“如果設備年代足夠久遠，我們建議消費者只要有某地方出現問題就趕快升級到最新的控制系統。” 他說，“我曾經見到有消費者長時間的把舊機器當新機器使用。在花費同樣多成本的情況下，選擇購買舊控制系統或輸入輸出卡而不選擇更新的設備就有些不明智了。我總問他們機器打算用多久，如果他們僅期望用一兩年，那么我們就推薦維修舊控制系統了。”
在一些例子中，整體升級是必要的，正如Caldwell指出的，機器原始設備制造商和消費者都可以提供放棄舊系統而采用新系統這樣的理財案例。正如我們在Good Migrations （04年五月，第24頁）中指出的，在21世紀使用保留系統是一種很好的方式。此時我們不想返回去調查事實，但是，你將會看到，有時候各個地方的部件或控制器的升級是必須的或是一個重大的改進。
尋求長期的技術支持
另一個明顯的問題就是基于舊技術的新控制系統持續不斷的制造。五到十年以前容易用到的系統、部件和零件在今天恐怕已經變得少見了。制造商所需要的（消費者所需要的）是有長期技術支持的上等和可靠的部件來源。
如果你使用的是來自一家確定的銷售商的控制系統，這就不成問題了。 “消費者一般會得到兩年的報廢通知和最少七年的包括備件、產品清單、返貨和維修在內的技術支持。” Rockwell Automation公司市場拓展經理Mike Miclot說，“這樣他們就有時間進行最后一次購買并且計劃遷移策略。”
Schneider Electric公司銷售Modicon、bbbemecanique 和Square D PLCs，提供它所銷售的所有產品的技術支持，并且提供保留系統。Schneider的市場拓展經理Brian Owens說，“一旦一種產品作為商品出售時，在盡可能長的時間內，我們將盡全力提供技術支持和部件的維修與更換服務。對于PLC產品來說，一般是十年。”
Schneider自己本身就是一家制造商，所以它知道這其中的價值。“自從為全世界生產產品開啟了190套生產設備以來，我們就和任何消費者一樣深刻理解了停工期是不可接受的。”
美國加利福尼亞州Scotia市Pacific Lumber公司(PALCO)電氣/自動化部門經理Frank Wilson，仍然在使用包括十九世紀八十年代初期的484系列在內的一些比較老的Modicon可編程控制器。Wilson說，“我信任Modicon系列，兩三年以前，當我給其公司服務部打電話尋求幫助，尋找一位懂得484系列的老手時，對方找到了一些可以解決問題的人。通常，接客服熱線的人只知道新產品。”
Opto 22系列產品提供保留系統長期的技術支持。生產商承諾對其生產的每一件產品提供技術支持，其中對很多產品實行終生保修。“市場上有八千五百萬Opto 22產品，我們為每個產品都提供技術支持，即使申請表是在很久以前上交的也不例外。”Opto公司市場拓展經理David Crump說，“無論我們的用戶是如何得到產品，我們都將為他們提供免費的技術支持。”
Delta Computer Systems公司同樣為其產品提供技術支持。“在生產運動控制器這二十多年來，Delta公司沒有讓任何一件產品遭到淘汰，我們也沒有計劃這樣做。”Delta公司CEO Steve Nylund說，“當然，由于滯銷，產品終將會過時，但我們的目標是不會因為我們自己的選擇而去拖累消費者。”
像Rockwell公司一樣，Delta Computer Systems（DCS）公司也生產一些有20多年歷史的產品。“在80年代中期，DCS公司引入了其第一個運動控制器——MC186/40。”Nylund說，“新型組件仍然是可以用的，實際上，在今年年初我們將一種新型的MC186/40賣給了印度的一家鋼廠。”
PALCO公司的 Wilson是Delta公司的消費者。作為最終用戶，他已經制造了一些自己的機器并且將Delta產品用于帶式鋸床、木板軋邊機和再鋸機的生產，每次控制著多達11個軸。他還表示，當遇到問題時，Delta公司提供了非常好的技術支持。
這樣的技術支持能否盈利呢？看來對Delta公司來說回答是肯定的。PALCO公司最近建造了一家新型的價值兩千五百萬美元的鋸木廠，在統統采用DCS公司的控制器的新設備中，Wilson可以控制43個軸。
我們提到的公司是確定的富有經驗的老牌供應商。新產品自動化供應商當然不會為很多的保留系統提供技術支持。不過，Nylund奉勸消費者在購買之前應該查一下供應商的歷史。“驅動行業的競爭本質推動了智能驅動的發展，這些智能驅動具有較強的運動性能和每隔幾年的重要的設計升級能力。”Nylund解釋說，“已經聽說了關于智能驅動用戶在安裝驅動后三到五年內不能夠買到合適的替換品這樣糟糕的事情。”一旦故障出現，制造廠在修改運動控制程序來配合替換驅動工作之前，是不能僅靠關閉生產線來解決問題的。
Glasstech公司的Connell解釋說，“二十到二十五年以前，在保留系統還是以專用的硬件和軟件為基礎的時候，沒有可以付得起的和現貨供應的解決方案來實現單位數毫秒級范圍內的掃描時間內對設備的控制。” Glasstech公司為汽車和建筑市場提供玻璃彎曲和回火設備。“我們典型的機器需要四個運動控制程序、一個順序控制程序和一個實時多任務處理操作系統。改進這些程序達到良好的最終狀態需要通過很多的辦法。經過這些年的演變，我們的硬件平臺已經實現了類似的轉換。但是，隨著時間的推移，組件逐漸遭到淘汰，這樣我們就不得不做出一些額外的改進。我們已經收到了關于最后一次購買的商品的最后通牒。”
此后，Glasstech公司已經將其新控制系統平臺植入A-B ControlLogix系統。“我們的消費者對此變化完全滿意，”Connell說，“我們不需要再做以前安置職工等事情，這樣就幫助我們減少了管理費用。”
部件供應
那些曾經不得不找E-Bay尋求幫助的人一定知道，尋找替代部件是一件很顯示才能的事情，特別是當一家控制銷售商不再生產某種組件的時候。你可以從部件的設計過程做出選擇，正如前面所提到的，選擇那些容易被升級或更新過的通用部件所替代的或者那些可以用很長時間的部件。
通用部件中最好的例子莫過于可以互換的零件，比如光電池、限位開關、接近開關和測試溫度、壓力、位置或流量的傳感器等等。 只要不使用比較奇特的傳感器與控制設備或者僅可以從一家銷售商那里買到的部件，你就可以在以后的三十年里更換銷售商和供應商。對于更復雜的部件，比如泵、電動機、液壓件、驅動器、位置調節器甚至PLC系統來說，這種說法是正確的。
“從修理或調換的觀點出發，經常會出現特殊模塊的實際組件不能用的時候。”Schneider公司的Owens承認說，“無法確定某些組件的生產源常常驅使我們所提供的技術支持水平層次的提高。通常，我們將用常用的組件來重新設計保留模塊，這樣一來就可以延長其周圍部件的工作壽命。例如，兩三年以前我們設計了一個保留遠程輸入輸出通道轉接器。這就允許我們的顧客延長安裝的輸入輸出接口的壽命，而這個接口通常是控制系統里面最昂貴的部分。如果不能重新設計一個單獨的組件，我們的硬件和軟件方面的設計就得是反向兼容的。”
Schneider甚至制造自己公司的保留系統部件。Owens說，“我們已經建立起了小型靈活的車間來加工某些關鍵部件。舉一個例子，我們保持一家占地小的制造車間來生產少量的對系統起關鍵作用的保留設備。”
Rockwell的最新生產的設備仍然可以與保留系統配合使用。基于Logix5000的控制平臺提供了和像DH+、DH485 和 Universal Remote I/O等保留系統的連接，使得新老控制設備之間的通信成為可能。Miclot補充說，“A-B PanelView Plus的操作界面物理斷流系統與最初的PanelView相匹配，這就方便了消費者在舊系統中安裝新設備。”
以JVH Engineering公司為例來說，他們用新部件不斷地為已經有十八年歷史的系統提供技術支持。“我們用比較老的系統控制著過程處理中注塑和夾具部分，采用的1771-QD模塊實際上是安裝在PLC-5架子上的與PLC-5通過信息組傳送讀寫裝置通信的協處理卡。” Rotman解釋說，“這種系統名叫Pro-Set 500，目前在生產現場仍然有很多這樣的處理單元。通過去掉1771輸入輸出架上現有的注塑和夾具控制模塊，增加一個單獨的與新型Bosch Rexroth控制器通信的 DeviceNet掃描模塊后，我們已經完成了對老系統的升級。保留最初的梯形邏輯，在減少周期的同時，就可以大幅度地提高過程控制的性能。”
ABB公司在開發替換部件方面也采取了類似的辦法。“許多ABB自動控制系統是在二十多年以前就已經出現的，但是在目前仍然處于熱銷中。”ABB公司OCS市場部副主管John Murray說，“所有熱銷的部件都在生產并且對消費者來說是有用的。當這些部件不再熱銷時，與它們有相同的樣式、規格和功能的替換產品就會出現。同樣，一些特殊的部件在最少十年之內可以連續維修或再造。最終，這些部件都將有可能發展成它們的等價替代品，因為其都將有一個完整的生命周期。”
對于替換部件，Connell的說法比較謹慎。“通常，對于遭到淘汰的組件銷售商會提供升級服務。”他說，“但是，如果是與保留控制系統有關的，那就得保證這樣的解決方法適合于保留系統和當前的控制系統。對消費者來說，沒有再比花錢安裝替代組件更煩心的事情了，在這樣的情況下，僅需找出一種安裝替代組件且與新控制方案相適合的辦法就可以了。”
二手部件行業的興起
控制系統零配件行業是控制系統市場上發展最快的行業之一，并且是淘汰部件的另一個來源。ClassicAutomation公司經理Fritz Ruebeck說，自動化銷售商對于市場的建立起了很大的幫助作用。
“組件供應商傳統的方法是宣布一件產品現在被淘汰、提高價格、延長交易時間并且只告訴消費者最好將組件升級到最新系統是他們的唯一選擇。”根據以往經驗Ruebeck說，“這確實是機器制造商的唯一選擇。”他曾經是主控系統公司產品服務部的全球副主管，主要管理控制系統的程序移植等事務。
“近年來，很多以控制系統零部件見長的公司發展很快。這些零部件通常是來自于已淘汰的系統上的二手部件。在零件儲藏室和終止項目等地方仍然存在一些‘新’的零部件。”越來越多的包括機器制造商在內的控制系統用戶開始認識到購買二手部件的價值了。“這些部件通常只賣到設備制造商銷售價格的一半，而且有同樣的保證，在將要被淘汰的情況下，其送貨速度往往更快一些。”Ruebeck補充說，“很明顯，購買這樣的部件比打電話給購買新部件有更大的選擇性。”
導致故障出現最多的因素是什么？
“通常，一個組件與動作關系越密切，它就越可能出現故障。”Nylund說，“傳感器、電動機和驅動器比PLC、人機接口和運動控制器更容易發生故障。對于焊接引起的故障來說，這種說法尤為正確，它會破壞像傳感器或輸入輸出模塊等很多的組件。”
Miclot對此說法表示同意。他說，“這主要取決于具體應用。產品所處的環境，比如強振動、超高溫、不固定或潮濕等等，都可以導致某些組件比其它組件先出現故障。”Schneider公司的Owens說，電源特別容易受到影響，但是“由于驅動器水平上會出現故障，輸入輸出便成為第二個最常見的問題。利用PLC系統應用方面的良好工程實踐可以修理這些故障中的絕大多數。”
軟件常常會導致故障的出現，但是現在不像以前出現的那么多了。“在過去，當系統還沒有如此開放的時候，升級一次操作系統的是很嚇人的任務。” Murray說，“幾年以后的現在，來自自動化銷售商的一次主要的軟件升級通常是指操作系統的升級，但是自從它與其它軟件捆綁在一起以后，就很少見了。這樣的升級成本高而且每完成一次升級都需要停工一段時間。”
由于許多的銷售商沒有考慮到向后兼容的問題，軟件所引發的問題就更加嚴重了。 “一些供應商在測試兼容性問題的時候不夠仔細，甚至一些盡責的銷售商為了實現一些重要的新特點，有時也不得不偏離嚴格的向后兼容性。”Nylund 說，“當升級到一個新軟件版本時，備份以前版本，在新版本出現故障時就可備用，這樣做是很重要的。”
面對不斷變化的微軟公司的系統，對于銷售商和機器制造商來說，保持向后兼容性也許是一項艱巨的任務。“我們面對的主要問題是微軟公司系統的連續變化。”Owens說，“微軟頻繁地發布服務軟件包、漏洞補丁和平臺增強包，這就要求我們這邊也得經常發布一系列類似的服務軟件包。”
并非所有方面都是如此糟糕。“在今天的微軟主導的大環境下，這樣的行為對于用戶來說更加可見，這樣或許看起來困難，但是實際上比以前容易的多了。”Murray說，“最嚴重的問題是一些操作系統的升級要求PC硬件平臺升級到某個水平層次，但是從正面來看，這種硬件比專用的或單一銷售商以前產品的等價物便宜的多。”
保持全身的活躍
從這些出售保留系統的銷售商這里學到的教訓如下：
1. 保持簡單：當為機器控制系統選擇部件和組件的時候，問下自己你是否將在從現在起五年內能得到這些部件，盡可能選擇那些可互換的通用部件。
2. 從知名的銷售商那里購買產品：從可以保證長期技術支持的銷售商那里購買部件和系統。
3. 避免尖端技術：遙遙領先于目前科技的公司的產品從現在開始五年之內可能不會普及，或許你想確定至少有兩家銷售商提供你所考慮的高科技產品。
4. 采用開放性技術：無論如何要避免專用系統，采用像微軟、以太網、現場總線及類似的有眾多的使用者的技術；自定義和專用的系統、網絡和操作系統的時代已經不復存在了。
提供技術支持計并且使其市場化。你的顧客可能正在尋找低成本，但是這是良好的交易來向他們展示購買有長期技術支持的機器的好處，正如那些大牌商家所做的那樣。
我們最近關于控制平臺的調查(It’s All About Platform – 05年二月，第28頁)顯示，使用同一平臺超過5年的用戶占到68%。怎樣才能保持其中一些舊機器控制系統能夠持續運轉呢？如何將以較舊技術為基礎的機器控制繼續保持下去呢？畢竟，由于技術在進步，銷售商每天都在發布新產品信息，這樣一來，保留系統部件很快就變得少見了。
這兩個問題的答案已經很清楚了。 通過理解商業交易中自動化銷售商在提供產品支持、服務和他們很久以前就涉足的系統部件過程中的所作所為，你就可以讓那些陳舊的嗡嗡叫的機器繼續為我們服務。
現炒現賣
如果你用Allen-Bradley PLC-5（一種已有20年歷史的系統）作為控制平臺，身為機器制造商，或許你是幸福的，因為只要有需要，你就可以買到新的PLC-5系統。Rockwell Automation公司仍然在制造這些系統，所以你不必刻意地去搜尋部件，因為公司一直會為控制器提供部件和服務。
美國密歇根州Grandville市的一家機器制造商JVH Engineering，在注壓機中使用PLC-5系統已達18年了。他們繼續支持其消費者使用PLC-5系統，并且繼續在其新開發的系統中使用PLC-5。JVH副總裁Rodney Rotman說，“我們圍繞SLC 500、PLC-5、ControlLogix 和 CompactLogix等平臺設計新系統，所以期待繼續使用保留系統的消費者能夠如愿以償。”
這也許僅是眾多自動化銷售商中的一個例子。事實上，銷售商規模越大，他們在幫助運行保留控制系統的機器制造商的過程中所起的作用就越大。把握住現有顧客遠比招攬新顧客容易，自動化銷售商當然也明白這個道理。
然而，正如美國俄亥俄州Perrysburg市的機器制造商Glasstech 公司的系統工程經理Steve Connell指出的，前景沒有想象中的那么好。“確實，把握住現有顧客遠比招攬新顧客容易，” 他承認，“但是，這也是一把雙刃劍。為什么競爭的商家能夠把某產品廉價賣給你呢？因為他們不會再提供這種產品的服務支持。與此同時，消費者都在追求他們短期的投資回報率，所以讓人們購買能夠使用20到25年的機器是比較費勁的，因為如果買了這樣的機器，很多人還沒等到機器出毛病，他們就先退休了。”
美國伊利諾斯州Bloomington市的一家系統集成和機器制造商SCADAware公司總裁Rick Caldwell，已經做機器制造這一行有20年了。他表示，有時候消費者想補償損失反而會損失更多。“如果設備年代足夠久遠，我們建議消費者只要有某地方出現問題就趕快升級到最新的控制系統。” 他說，“我曾經見到有消費者長時間的把舊機器當新機器使用。在花費同樣多成本的情況下，選擇購買舊控制系統或輸入輸出卡而不選擇更新的設備就有些不明智了。我總問他們機器打算用多久，如果他們僅期望用一兩年，那么我們就推薦維修舊控制系統了。”
在一些例子中，整體升級是必要的，正如Caldwell指出的，機器原始設備制造商和消費者都可以提供放棄舊系統而采用新系統這樣的理財案例。正如我們在Good Migrations （04年五月，第24頁）中指出的，在21世紀使用保留系統是一種很好的方式。此時我們不想返回去調查事實，但是，你將會看到，有時候各個地方的部件或控制器的升級是必須的或是一個重大的改進。
尋求長期的技術支持
另一個明顯的問題就是基于舊技術的新控制系統持續不斷的制造。五到十年以前容易用到的系統、部件和零件在今天恐怕已經變得少見了。制造商所需要的（消費者所需要的）是有長期技術支持的上等和可靠的部件來源。
如果你使用的是來自一家確定的銷售商的控制系統，這就不成問題了。 “消費者一般會得到兩年的報廢通知和最少七年的包括備件、產品清單、返貨和維修在內的技術支持。” Rockwell Automation公司市場拓展經理Mike Miclot說，“這樣他們就有時間進行最后一次購買并且計劃遷移策略。”
Schneider Electric公司銷售Modicon、bbbemecanique 和Square D PLCs，提供它所銷售的所有產品的技術支持，并且提供保留系統。Schneider的市場拓展經理Brian Owens說，“一旦一種產品作為商品出售時，在盡可能長的時間內，我們將盡全力提供技術支持和部件的維修與更換服務。對于PLC產品來說，一般是十年。”
Schneider自己本身就是一家制造商，所以它知道這其中的價值。“自從為全世界生產產品開啟了190套生產設備以來，我們就和任何消費者一樣深刻理解了停工期是不可接受的。”
美國加利福尼亞州Scotia市Pacific Lumber公司(PALCO)電氣/自動化部門經理Frank Wilson，仍然在使用包括十九世紀八十年代初期的484系列在內的一些比較老的Modicon可編程控制器。Wilson說，“我信任Modicon系列，兩三年以前，當我給其公司服務部打電話尋求幫助，尋找一位懂得484系列的老手時，對方找到了一些可以解決問題的人。通常，接客服熱線的人只知道新產品。”
Opto 22系列產品提供保留系統長期的技術支持。生產商承諾對其生產的每一件產品提供技術支持，其中對很多產品實行終生保修。“市場上有八千五百萬Opto 22產品，我們為每個產品都提供技術支持，即使申請表是在很久以前上交的也不例外。”Opto公司市場拓展經理David Crump說，“無論我們的用戶是如何得到產品，我們都將為他們提供免費的技術支持。”
Delta Computer Systems公司同樣為其產品提供技術支持。“在生產運動控制器這二十多年來，Delta公司沒有讓任何一件產品遭到淘汰，我們也沒有計劃這樣做。”Delta公司CEO Steve Nylund說，“當然，由于滯銷，產品終將會過時，但我們的目標是不會因為我們自己的選擇而去拖累消費者。”
像Rockwell公司一樣，Delta Computer Systems（DCS）公司也生產一些有20多年歷史的產品。“在80年代中期，DCS公司引入了其第一個運動控制器——MC186/40。”Nylund說，“新型組件仍然是可以用的，實際上，在今年年初我們將一種新型的MC186/40賣給了印度的一家鋼廠。”
PALCO公司的 Wilson是Delta公司的消費者。作為最終用戶，他已經制造了一些自己的機器并且將Delta產品用于帶式鋸床、木板軋邊機和再鋸機的生產，每次控制著多達11個軸。他還表示，當遇到問題時，Delta公司提供了非常好的技術支持。
這樣的技術支持能否盈利呢？看來對Delta公司來說回答是肯定的。PALCO公司最近建造了一家新型的價值兩千五百萬美元的鋸木廠，在統統采用DCS公司的控制器的新設備中，Wilson可以控制43個軸。
我們提到的公司是確定的富有經驗的老牌供應商。新產品自動化供應商當然不會為很多的保留系統提供技術支持。不過，Nylund奉勸消費者在購買之前應該查一下供應商的歷史。“驅動行業的競爭本質推動了智能驅動的發展，這些智能驅動具有較強的運動性能和每隔幾年的重要的設計升級能力。”Nylund解釋說，“已經聽說了關于智能驅動用戶在安裝驅動后三到五年內不能夠買到合適的替換品這樣糟糕的事情。”一旦故障出現，制造廠在修改運動控制程序來配合替換驅動工作之前，是不能僅靠關閉生產線來解決問題的。
Glasstech公司的Connell解釋說，“二十到二十五年以前，在保留系統還是以專用的硬件和軟件為基礎的時候，沒有可以付得起的和現貨供應的解決方案來實現單位數毫秒級范圍內的掃描時間內對設備的控制。” Glasstech公司為汽車和建筑市場提供玻璃彎曲和回火設備。“我們典型的機器需要四個運動控制程序、一個順序控制程序和一個實時多任務處理操作系統。改進這些程序達到良好的最終狀態需要通過很多的辦法。經過這些年的演變，我們的硬件平臺已經實現了類似的轉換。但是，隨著時間的推移，組件逐漸遭到淘汰，這樣我們就不得不做出一些額外的改進。我們已經收到了關于最后一次購買的商品的最后通牒。”
此后，Glasstech公司已經將其新控制系統平臺植入A-B ControlLogix系統。“我們的消費者對此變化完全滿意，”Connell說，“我們不需要再做以前安置職工等事情，這樣就幫助我們減少了管理費用。”
部件供應
那些曾經不得不找E-Bay尋求幫助的人一定知道，尋找替代部件是一件很顯示才能的事情，特別是當一家控制銷售商不再生產某種組件的時候。你可以從部件的設計過程做出選擇，正如前面所提到的，選擇那些容易被升級或更新過的通用部件所替代的或者那些可以用很長時間的部件。
通用部件中最好的例子莫過于可以互換的零件，比如光電池、限位開關、接近開關和測試溫度、壓力、位置或流量的傳感器等等。 只要不使用比較奇特的傳感器與控制設備或者僅可以從一家銷售商那里買到的部件，你就可以在以后的三十年里更換銷售商和供應商。對于更復雜的部件，比如泵、電動機、液壓件、驅動器、位置調節器甚至PLC系統來說，這種說法是正確的。
“從修理或調換的觀點出發，經常會出現特殊模塊的實際組件不能用的時候。”Schneider公司的Owens承認說，“無法確定某些組件的生產源常常驅使我們所提供的技術支持水平層次的提高。通常，我們將用常用的組件來重新設計保留模塊，這樣一來就可以延長其周圍部件的工作壽命。例如，兩三年以前我們設計了一個保留遠程輸入輸出通道轉接器。這就允許我們的顧客延長安裝的輸入輸出接口的壽命，而這個接口通常是控制系統里面最昂貴的部分。如果不能重新設計一個單獨的組件，我們的硬件和軟件方面的設計就得是反向兼容的。”
Schneider甚至制造自己公司的保留系統部件。Owens說，“我們已經建立起了小型靈活的車間來加工某些關鍵部件。舉一個例子，我們保持一家占地小的制造車間來生產少量的對系統起關鍵作用的保留設備。”
Rockwell的最新生產的設備仍然可以與保留系統配合使用。基于Logix5000的控制平臺提供了和像DH+、DH485 和 Universal Remote I/O等保留系統的連接，使得新老控制設備之間的通信成為可能。Miclot補充說，“A-B PanelView Plus的操作界面物理斷流系統與最初的PanelView相匹配，這就方便了消費者在舊系統中安裝新設備。”
以JVH Engineering公司為例來說，他們用新部件不斷地為已經有十八年歷史的系統提供技術支持。“我們用比較老的系統控制著過程處理中注塑和夾具部分，采用的1771-QD模塊實際上是安裝在PLC-5架子上的與PLC-5通過信息組傳送讀寫裝置通信的協處理卡。” Rotman解釋說，“這種系統名叫Pro-Set 500，目前在生產現場仍然有很多這樣的處理單元。通過去掉1771輸入輸出架上現有的注塑和夾具控制模塊，增加一個單獨的與新型Bosch Rexroth控制器通信的 DeviceNet掃描模塊后，我們已經完成了對老系統的升級。保留最初的梯形邏輯，在減少周期的同時，就可以大幅度地提高過程控制的性能。”
ABB公司在開發替換部件方面也采取了類似的辦法。“許多ABB自動控制系統是在二十多年以前就已經出現的，但是在目前仍然處于熱銷中。”ABB公司OCS市場部副主管John Murray說，“所有熱銷的部件都在生產并且對消費者來說是有用的。當這些部件不再熱銷時，與它們有相同的樣式、規格和功能的替換產品就會出現。同樣，一些特殊的部件在最少十年之內可以連續維修或再造。最終，這些部件都將有可能發展成它們的等價替代品，因為其都將有一個完整的生命周期。”
對于替換部件，Connell的說法比較謹慎。“通常，對于遭到淘汰的組件銷售商會提供升級服務。”他說，“但是，如果是與保留控制系統有關的，那就得保證這樣的解決方法適合于保留系統和當前的控制系統。對消費者來說，沒有再比花錢安裝替代組件更煩心的事情了，在這樣的情況下，僅需找出一種安裝替代組件且與新控制方案相適合的辦法就可以了。”
二手部件行業的興起
控制系統零配件行業是控制系統市場上發展最快的行業之一，并且是淘汰部件的另一個來源。ClassicAutomation公司經理Fritz Ruebeck說，自動化銷售商對于市場的建立起了很大的幫助作用。
“組件供應商傳統的方法是宣布一件產品現在被淘汰、提高價格、延長交易時間并且只告訴消費者最好將組件升級到最新系統是他們的唯一選擇。”根據以往經驗Ruebeck說，“這確實是機器制造商的唯一選擇。”他曾經是主控系統公司產品服務部的全球副主管，主要管理控制系統的程序移植等事務。
“近年來，很多以控制系統零部件見長的公司發展很快。這些零部件通常是來自于已淘汰的系統上的二手部件。在零件儲藏室和終止項目等地方仍然存在一些‘新’的零部件。”越來越多的包括機器制造商在內的控制系統用戶開始認識到購買二手部件的價值了。“這些部件通常只賣到設備制造商銷售價格的一半，而且有同樣的保證，在將要被淘汰的情況下，其送貨速度往往更快一些。”Ruebeck補充說，“很明顯，購買這樣的部件比打電話給購買新部件有更大的選擇性。”
導致故障出現最多的因素是什么？
“通常，一個組件與動作關系越密切，它就越可能出現故障。”Nylund說，“傳感器、電動機和驅動器比PLC、人機接口和運動控制器更容易發生故障。對于焊接引起的故障來說，這種說法尤為正確，它會破壞像傳感器或輸入輸出模塊等很多的組件。”
Miclot對此說法表示同意。他說，“這主要取決于具體應用。產品所處的環境，比如強振動、超高溫、不固定或潮濕等等，都可以導致某些組件比其它組件先出現故障。”Schneider公司的Owens說，電源特別容易受到影響，但是“由于驅動器水平上會出現故障，輸入輸出便成為第二個最常見的問題。利用PLC系統應用方面的良好工程實踐可以修理這些故障中的絕大多數。”
軟件常常會導致故障的出現，但是現在不像以前出現的那么多了。“在過去，當系統還沒有如此開放的時候，升級一次操作系統的是很嚇人的任務。” Murray說，“幾年以后的現在，來自自動化銷售商的一次主要的軟件升級通常是指操作系統的升級，但是自從它與其它軟件捆綁在一起以后，就很少見了。這樣的升級成本高而且每完成一次升級都需要停工一段時間。”
由于許多的銷售商沒有考慮到向后兼容的問題，軟件所引發的問題就更加嚴重了。 “一些供應商在測試兼容性問題的時候不夠仔細，甚至一些盡責的銷售商為了實現一些重要的新特點，有時也不得不偏離嚴格的向后兼容性。”Nylund 說，“當升級到一個新軟件版本時，備份以前版本，在新版本出現故障時就可備用，這樣做是很重要的。”
面對不斷變化的微軟公司的系統，對于銷售商和機器制造商來說，保持向后兼容性也許是一項艱巨的任務。“我們面對的主要問題是微軟公司系統的連續變化。”Owens說，“微軟頻繁地發布服務軟件包、漏洞補丁和平臺增強包，這就要求我們這邊也得經常發布一系列類似的服務軟件包。”
并非所有方面都是如此糟糕。“在今天的微軟主導的大環境下，這樣的行為對于用戶來說更加可見，這樣或許看起來困難，但是實際上比以前容易的多了。”Murray說，“最嚴重的問題是一些操作系統的升級要求PC硬件平臺升級到某個水平層次，但是從正面來看，這種硬件比專用的或單一銷售商以前產品的等價物便宜的多。”
保持全身的活躍
從這些出售保留系統的銷售商這里學到的教訓如下：
1. 保持簡單：當為機器控制系統選擇部件和組件的時候，問下自己你是否將在從現在起五年內能得到這些部件，盡可能選擇那些可互換的通用部件。
2. 從知名的銷售商那里購買產品：從可以保證長期技術支持的銷售商那里購買部件和系統。
3. 避免尖端技術：遙遙領先于目前科技的公司的產品從現在開始五年之內可能不會普及，或許你想確定至少有兩家銷售商提供你所考慮的高科技產品。
4. 采用開放性技術：無論如何要避免專用系統，采用像微軟、以太網、現場總線及類似的有眾多的使用者的技術；自定義和專用的系統、網絡和操作系統的時代已經不復存在了。
提供技術支持計并且使其市場化。你的顧客可能正在尋找低成本，但是這是良好的交易來向他們展示購買有長期技術支持的機器的好處，正如那些大牌商家所做的那樣。
本文標簽：如何保持老系統的正常工作
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