南長區是無錫工商業的發祥地。在明清兩代,南長區一度成為無錫地區的商市中心,是米市和農產品的集散地,有 "米碼頭"、"布碼頭"、"絲碼頭"之稱。清末民初,成為蘇南地區磚瓦生產、冶鑄行業和木船修造基地。光緒21年(1895年),楊宗廉、楊宗瀚兄弟創建業勤紗廠,開創無錫近代工業的先河。光緒26年,榮宗敬、榮德生兄弟相繼創辦保興面粉廠、振新紗廠、中新紗廠。此后境內繳絲、機器、糧食加工廠等相繼開設。至建國前,已有備類工廠60余家,職工18000余人?!扒赀\河文明、百年工商繁華”,既造就了以南禪古寺、清名古橋、南長古街等為代表的歷史人文景觀和茂新面粉廠、永泰絲廠等眾多工業遺存,育就了“面粉大王”榮德生、榮宗敬“等民族工商實業家,也成就了“米碼頭、布碼頭、絲碼頭、錢碼頭”的歷史美名。