隨著石油化學工業的迅速發展，也為我們提出了新的課題，即安全生產問題。石油化工生產從安全的角度分析，不同于冶金、機械制造、基本建設、紡織和交通運輸等部門，有其突出的特點。具體表現在：
1．易燃易爆
石油化工生產，從原料到產品，包括工藝過程中的半成品、中間體、溶劑、添加劑、催化劑、試劑等，絕大多數屬于易燃易爆物質，還有爆炸性物質。它們又多以氣體和液體狀態存在，極易泄漏和揮發。尤其在生產過程中，工藝操作條件苛刻，有高溫、深冷、高壓、真空，許多加熱溫度都達到和超過了物質的自燃點，一旦操作失誤或因設備失修，便極易發生火災爆炸事故。另外，就目前的工藝技術水平看，在許多生產過程中，物料還必須用明火加熱；加之日常的設備檢修又要經常動火。這樣就構成一個突出的矛盾，即怕火，又要用火，再加之各企業及裝置的易燃易爆物質儲量很大，一旦處理不好，就會發生事故，其后果不堪設想，以往所發生的事故，都充分證明了這一點。
2．毒害性
石油化工生產，有毒物質普遍地大量地存在于生產過程之中，其種類之多，數量之大，范圍之廣，超過其它任何行業。其中，有許多原料和產品本身即為毒物，在生產過程中添加的一些化學性物質也多屬有毒的，在生產過程中因化學反應又生成一些新的有毒性物質，如氰化物、氟化物、硫化物、氮氧化物及烴類毒物等。這些毒物有的屬一般性毒物，也有許多高毒和劇毒物質。它們以氣體、液體和固體三種狀態存在，并隨生產條件的變化而不斷改變原來的狀態。此外，在生產操作環境和施工作業場所，還有一些有害的因素，如工業噪聲、高溫、粉塵、射線等。對這些有毒有害因素，要有足夠的認識，采取相應措施，否則不但會造成急性中毒事故，還會隨著時間的增長，即便是在低濃度(劑量)條件下，也會因多種有害因素對人體的聯合作用，影響職工的身體健康，導致發生各種職業性疾病。
3．腐蝕性強
石油化工生產過程中的腐蝕性主要來源于：其一，在生產工藝過程中使用一些強腐蝕性物質，如硫酸、硝酸、鹽酸和燒堿等，它們不但對人有很強的化學性灼傷作用，而且對金屬設備也有很強的腐蝕作用。其二，在生產過程中有些原料和產品本身具有較強的腐蝕作用，如原油中含有硫化物，常將設備管道腐蝕壞。其三，由于生產過程中的化學反應，生成許多新的具有不同腐蝕性的物質，如硫化氫、氯化氫、氮氧化物等。根據腐蝕的作用機理不同，腐蝕分為化學性腐蝕、物理性腐蝕和電腐蝕三種。腐蝕的危害不但大大降低設備使用壽命，縮短開工周期，而且更重要的是他可使設備減薄、變脆，承受不了原設計壓力而發生泄漏或爆炸著火事故。
4．生產的連續性
制取石油化工產品，生產的工序多，過程復雜，隨著社會對產品的品種和數量需求日益增大，迫使石油化工企業向著大型的現代化聯合企業方向發展，以提高加工深度，綜合利用資源，進一步擴大經濟效益。其生產具有高度的連續性，不分晝夜，不分節假日，長周期的連續倒班作業。在一個聯合企業內部，廠際之間，車間之間，管道互通，原料產品互相利用，是一個組織嚴密，相互依存，高度統一不可分割的有機整體。任何一個廠或一個車間，乃至一道工序發生事故，都會影響到全局。
基于上述特點，加之我們對其認識不足，在企業管理上存在漏洞，所以有些企業曾發生過不少事故，有些事故也是相當嚴重的。如某廠氣體分餾裝置在正常生產過程中，突然因管線斷裂，大量丙烷氣體泄出，并迅速擴散到臨近裝置加熱爐，遇明火而發生嚴重爆炸著火事故，不但使本裝置造成摧毀性的破壞，而且使鄰近的裝置乃至居民區也遭到不同程度的損失，事故中造成85人傷亡。又如某市煤氣公司液化石油氣儲罐站，因一個球罐破裂跑氣發生爆炸著火，又發生連鎖反應，導致整個儲罐區共12個儲罐全部被摧毀，死傷86人。在國外的同類企業中，這類事故也不少。如1984年11月19日5時40分，墨西哥的首都近郊，國家石油公司所屬的一個液化氣供應中心站，發生瓦斯爆炸著火，使五十四個儲罐及設施全部被摧毀，死亡490人，四千多人受傷，九百多人失蹤，經濟損失巨大。又如1984年12月3日零時五十六分，印度一家農藥廠，發生甲基異氰酸酯毒氣泄漏事件，造成二千五百人死亡，五萬人雙目失明，十萬人終身致殘。1994年11月2日，埃及艾斯龍特市石油基地儲油罐區遭雷擊起火，死亡500人。該油罐區貯石油15000噸，距居民區200米，但貯罐區地勢較高，火災后，燃燒著的石油順水流下而燃成火海。1998年10月18日，尼日利亞發生嚴重的輸油管道泄漏火災，造成700人喪生，原因是數百名村民爭搶流淌出來的石油，此時，摩托車駛過，引起火災。
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